No âmbito das comemorações do Dia Mundial da Conservação da Natureza, assinalado a 28 de julho, a SPEA Açores apresentou os trabalhos de requalificação do trilho do Pico da Vara, com especial destaque para o troço Graminhais – Pico da Vara com 3.5km intervencionados. A iniciativa contou com a presença do Secretário Regional do Ambiente, Alonso Teixeira Miguel e o vice-presidente da Câmara Municipal do Nordeste, Marco Mourão, bem como de representantes da Direção Regional dos Recursos Florestais e Direção Regional de Turismo, Diretores dos Parques Naturais de Ilha dos Açores e a Gestora do Projeto LIFE IP Azores Natura, Diana Pereira.
A visita teve início nos Graminhais, junto à área recuperada pela SPEA, onde foi feita uma breve apresentação dos trabalhos desenvolvidos. A intervenção integrou a ação C14.2 do projeto LIFE IP Azores Natura e teve como principal objetivo promover uma utilização mais sustentável do trilho, conciliando a experiência dos visitantes com a conservação dos habitats e das espécies protegidas da Zona de Proteção Especial Pico da Vara/Ribeira do Guilherme, integrada na Rede Natura 2000.
“Esta ação surgiu como resposta ao crescimento significativo da procura turística da área ao longo da última década e à degradação da biodiversidade do espaço envolvente. Enquanto em 2014 foram registados cerca de 2.000 visitantes, em 2025 o número ultrapassou os 20.000. Este aumento intensificou problemas como a erosão do solo, o pisoteio da vegetação e a degradação geral do percurso, tornando necessária uma intervenção imediata com medidas de mitigação que irão permitir uma melhor gestão da área no futuro”, referiu Rui Botelho, Coordenador da SPEA Açores.
Para responder a estes desafios, foi desenvolvido um conjunto integrado de intervenções destinadas a reduzir os impactos da utilização turística, melhorar as condições de visitação e promover a recuperação dos habitats naturais. Entre os principais resultados destacam-se a construção de mais de 400 metros de passadiços nas zonas mais sensíveis, a consolidação de taludes com técnicas de engenharia natural, a requalificação do trilho e dos sistemas de drenagem para reduzir os processos erosivos, a recuperação ecológica das áreas intervencionadas através da remoção de espécies invasoras e plantação de espécies nativas e endémicas, a instalação de contadores automáticos de visitantes para monitorização da utilização do percurso e o reforço da sinalização e da informação disponibilizada aos utilizadores.
Ao longo do percurso até ao Pico da Vara, os participantes tiveram a oportunidade de observar os novos passadiços e conhecer os desafios associados à sua construção. Foram também apresentadas as diferentes soluções técnicas adotadas, incluindo os materiais utilizados e os respetivos processos de tratamento.
Durante a visita, foi explicado que os diferentes tipos de madeira e métodos de tratamento estão atualmente a ser avaliados em condições reais, com o objetivo de determinar a sua resistência e durabilidade face às condições climatéricas adversas características da Região. Esta experiência permitirá recolher informação relevante sobre o desempenho dos materiais ao longo do tempo e identificar as soluções mais adequadas para futuras intervenções, assim como a possibilidade de replicar noutros trilhos dos Açores.
Paralelamente, foi implementado um programa de monitorização destinado a avaliar a eficácia das medidas adotadas e a acompanhar a recuperação dos habitats naturais. A informação recolhida contribuirá para melhorar a gestão futura do Trilho do Pico da Vara e servirá de base à aplicação de soluções semelhantes noutros trilhos localizados em áreas protegidas dos Açores.
“Este trabalho representa uma ação muito importante no projeto LIFE IP Azores Natura e marca a conclusão da requalificação do trilho Graminhais-Pico da Vara, uma ação que realizada ao longo dos últimos 4 anos. No entanto a SPEA, numa parceria com a Direção Regional dos Serviços Florestais, requalificou também o troço Santo António Nordestinho-Pico da Vara, levando o total das intervenções para 6.35km”, explicou Rui Botelho, que também fez questão de salientar que “este é um exemplo de como o esforço aliado ao conhecimento técnico são essenciais para a conservação da natureza".
Ao assinalar o Dia Mundial da Conservação da Natureza com esta apresentação, a SPEA destaca o esforço realizado na proteção dos valores naturais da Região, ao mesmo tempo que chama a atenção para os desafios que o crescimento do turismo coloca à conservação da natureza e à gestão sustentável das áreas protegidas.
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